秦腔，发源于陕西、甘肃一代，流行于陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等西北五省，因用“梆子”击节，故也称“陕西梆子”，又因陕西地处古函谷关以西，古称“西秦”而有“西秦腔”之称。当地也叫“梆子”、“桄桄”、“乱弹戏”、“中路秦腔”、“西安乱弹”、“大戏”等。

    秦腔的唱腔，宽音大嗓，直起直落，既有浑厚深沉、悲壮高昂、慷慨激越的风格，同时又兼有缠绵悱恻、细腻柔和、轻快活泼的特点，凄切委婉、优美动听，深为广大人民群众所喜爱。

    秦腔是我国历史最悠久的剧种之一。它的起源，众说不一，大体有形成于秦代(或先秦)，形成于唐代，形成于明代三种说法。明万历年间(1573-1620)抄本《钵中莲》传奇第十四出留用“西秦腔二犯”唱调，是关于案腔声腔的最早记载。该剧是江南无名氏之作，证明已传播到江南。江南远离陕西，传播需要时间，秦腔在明中叶当已形成。另据调查，明代最早的秦腔班社是周至人所创办的华庆班，曾驰名甘陕一带。后来，秦腔在陕西省内又发展成东、西、中、南四路。东路即同州梆子，西路即西府秦腔，南路衍变为汉调桄桄，中路为西安乱弹，即今通常所称的秦腔。

    同源异流的秦腔与京剧一方水土养一方人，山川地貌不同，则风物人情迥异。大抵北人豪放而南人精细。秦腔与京剧之所以能流传到现在，跟它们内在的文化蕴涵有着深刻的关系。秦腔更多的是一种大喜大悲，痛快淋漓的悲剧精神，一种求“过”的思想；而京剧虽是建立在昆弋秦徽汉诸剧的基础上，却被封为清政府的“内廷供奉”，所以它是《雅》是《颂》，是贵人们雅化后的东西。